本书系国家哲学社会科学"六五"至"八五"重点科研项目，历时十二年，于９５年完成。本书为一部道教通史性著作，约二百万字，共分四卷十四章。第一卷包括《导言》及第一章：道教产生的历史条件和思想渊源；第二章：早期道教经书的出现和民间道教的兴起；第二章：道教在魏晋时候的分化和发展；第四章：道教在南北朝的改造和充实。第二卷包括第五章：道教在隋至盛唐时候的兴盛与教理大发展；第六章：道教在安史之乱以后至五代十国时期的曲折前进；第七章：道教在北宋的复兴和发展。第三卷包括第八章：道教在金与南宋的发展、改革及道派分化；第九章：道教在元代的兴盛与道派的合流；第十章：道教在明中叶以前的发展和贵盛。第四卷包括第十一章：道教在明后期至清嘉道间的衰微；第十二章：道教在鸦片战争以后至民国时期的进一步衰落及其在民间的日趋活跃；第十三章：道教在新中国建立后的新生及其在港、澳、台地区的传播和发展；第十四章：道教在世界各地的传播和影响；附录：海外对道教的研究。每卷末有《大事记》、《神仙、人名索引》、《名词术语索引》、《引书索引》。
    该书在道教发展史的分期问题上，创造性地提出应从道教自身历史发展的特点来划分，并将道教从产生时起到新中国建立前分为四个时期，即汉魏两晋南北朝为道教的创建和改造时期；隋唐五代北宋为道教的兴盛和发展时期；南宋金元至明代中叶为道教的宗派纷起和继续发展时期；明后期至民国为道教的逐渐衰落时期。新中国建立后，道教获得了新生，道教历史开始了崭新的一页，进入了另一个崭新的历史时期。本书的分卷和章节的安排，正是以此为准则的。而且明确要求在编写时从内容到结构，均须正确反映道教本身发生、发展和演变的客观规律，以及道教发展历史的科学分期，因而全书结构严密、系统完整、层次清晰。
    该书始终坚持历史唯物主义的科学观点，对道教发生、发展和演变的分析，均须与当时的社会历史条件和文化科学背景，特别是与统治阶级的复杂关系联系起来考察，把悬挂在天国的宗教问题还原为现实的社会政治问题，因而对道教为什么在东汉中后期产生和怎样产生，在魏晋南北朝为什么发生分化和怎样分化，在隋唐北宋为什么兴盛，特别是道教理论在这时候为什么大发展，南宋以后道教内部为什么宗派纷起，明中叶以后道教为什么走向衰落和怎样衰落等，均联系当时社会状况给予了合乎历史发展规律的正确解释。对一些道教派别的产生及其分与合、道教教理教义和修炼方术的变革，以及道教与儒、释的相互关系等等，均能实事求是地按照它们的本来面目予以正确的分析和评价。
    该书指出，道教是在神州大地的怀抱中诞生，由中华传统文化的乳汁养育而成，在它的创建和发展过程中，既吸收了许多传统文化作为它的营养成份，成为它的思想渊源的一部分，又对我国古代的文化思想和社会生活的许多方面都产生过巨大而复杂的辐射作用，在中华传统文化的许多领域都留有它的深刻影响。研究道教史的意义，就是为全面了解中国过去的政治及其历史，全面了解中国传统的学术思想并探讨其发展规律，全面了解道教对中国古代文学艺术和科学技术等各方面的影响，为很好地整理中国古代文化遗产，弄清中国的"根柢"，以便为社会主义两个文明建设服务。
    该论著在理论创新上有四大特点：（1）始终坚持从实际出发，实事求是，对具体问题 作具体分析的精神，创造性地建立了道教史研究的科学体系，客观地总结了道教发生、发展和演变的历史规律；不仅对道教本身的历史进行考察，而且将其与中国社会的政治、经济、文化、思想相结合进行分析。（2）宏观与微观、通史与专史、普遍与特殊相结合，以道教产生、改革、宗派衍化为纲，以著名道教人物、道教经籍为目，剖析各宗派产生、发展的历史必然性，道教思想的基本特征及教理教义、道规仪范、修炼方术等等，并切实按照其本来面目去认识和叙述。（3）材料与观点、史与论相结合，在占有大量第一手原始资料的基础上，对其进行甄别鉴定，去伪存真，力求资料翔实、取材精审、博而不滥。（4）吸收前人和当代最新研究成果，并将道教史与思想史、文化史的研究相结合，揭示道教同儒、释，同中国古代各学科、古代学术思想之间的相互关系，以及它的现代意义。
        四川人民出版社 1996年12月版
        四川联合大学 卿希泰 主编
        宗教学一等奖