首先，本书选取亚欧四国（中、日、英、俄）进行比较是有充分根据的。在亚欧诸多封建国家中，为什么专门选取中国、日本、英国、俄国四个国家进行比较研究？因为中国的封建制度不仅产生得较早，而且达到其经济、政治、文化发展的巅峰，并在亚洲东部对许多国家封建制度的产生和发展产生不同程度的影响。日本在本民族社会经济文化发展的基础上，接受中国文化的影响，形成了独具特色的日本封建制度，特别是日本封建庄园的发展又与欧洲有某些类似。英国封建制度是在诺曼底公爵威廉征服之后由大陆带到不列颠的，而且封建经济得到了比较充分的发展，对西欧而言，英国颇具代表性。在东欧，俄国的封建制度属于另一种类型，它既有西方希腊罗马文化背景，具有不同的表现形态，反映出不同的经济特征。将这四个不同的封建国家放在一起进行比较研究具有特殊的意义。既可看出其封建经济形态的不同中的共同之处，从异中见同，说明其异同；又可从各国封建经济形态相同之处看到它们的差异，从同中见异，说明其同异。这对于了解其他国家封建社会经济史都会有一定的启迪作用。
    其次，本书章节的安排体现个案研究与综合比较研究的结合。全书共分九章，比较各国封建经济九个重大问题，其中包括土地国有问题、封建土地所有制、封建地产的经营、农民的身份、封建农民经济、农村公社、封建城市、中世纪的工商业和中世纪城市居民等九个大问题，各为一章。每章分为五节，就中、日、英、俄顺序，对其有关问题分别进行个案研究，然后在第五节内对四国进行综合比较研究，得出必要的结论。这个体例的好处在于不强加于人。先是在前四节里分别介绍各国的历史实际，作为比较的基础。这样既可使读者了解结论产生的历史根据，又可使读者根据各国的历史事实引出自己的结论。把历史事实的叙述与比较研究的结论分开说明，是为了在科学上采取实事求是的民主的科学态度。
     本书力图运用马克思主义唯物史观，分析和比较亚欧四个主要封建国家的经济形态。世界历史是复杂的，千差万别的，没有完全相同的东西。亚欧这四个国家的封建经济，虽然表现形态各不相同，内部结构也不一样，但是若从同一角度（如土地国有、封建土地所有制等）来考察它们，就可以看出共同点和不同点。例如，关于土地国有问题，国内外的学术界曾进行过激烈争论，但各执一词，问题不得解决。本书在第一章中，前四节分别说明了四个国家土地国有的情况，在第五节中进行综合比较，明确指出，土地国有不仅东方国家有，西方的英国、俄国也有。书中从原始社会历史中土地共有（公有）现象过渡到文明社会以后，人们的土地公有观念必然转为国家民族的统治者"王有"、"国有"的观念。书中得出的结论是"中古时代的土地国有制不是一种生产资料所有制形式，它不是一种财产权利，不能拿财产权利的条件要求它。它只是附着在土地财产上的政治附属物，且不只限于东方国家，而比较普遍地存在于中古各国"。（见第48页）这个结论既符合世界历史的实际，又符合马克思主义基本观点。
    在我国历史比较研究领域里，开展两国比较的较多，如中英比较、中日比较、中西比较、英法比较等等，把四个大国的历史放在一起进行认真细致、多方面、多角度的全面比较研究的著作尚未见到。仅仅两国的比较所得出的结论是否具有普遍意义还很难说。多国的比较研究，考虑问题的面更宽一些，眼界更加开阔，尽量避免或减少比较研究中的片面性和主观性。本书开展亚欧具有不同历史和文化背景的四国进行比较研究，在这方面是一个新的尝试。其次，本书的体裁也有新意。我国传统的史学体裁主要是编年体和纪事本末体，或者二者的结合。本书则突破历史体裁的传统，试图从发生学、类型学的视角出发研究历史上的经济形态。例如，国有土地问题是如何发生的，封建土地所有制是如何起源的，农民的身份地位有多少类型，封建城市是如何兴起的，有多少类型等等都进行了全面细致的比较研究，这在史学研究领域里是不多见的。不仅如此，本书还把历史学研究与经济学、形态学结合起来，因而具有跨学科研究的新意。这对于历史的比较来说，应该视为一种创新。最后，本书的一些具体结论在史学研究领域里颇具创新的意义。本书经过亚欧不同类型的多国的比较研究，有些结论是过去不曾提到的，如土地国有制
    不是一种生产资料所有制形式，不是一种财产权利，只是附着在土地财产上的政治附属物的结论，西欧封建土地制度也和中国的一样，在整个中世纪都在不停的流动的结论；中世纪残留的农村公社制度既为农民反抗封建统治和封建剥削的斗争服务，也为封建主压迫和剥削农民服务等结论，都在理论上具有新意。
    历史是不能割断的。本书研究的是中、日、英、俄四国中古时期历史，对于了解这些国家近现代的社会，甚至包括当代的社会都是有启迪作用。今天的世界是昨天、前天世界的发展，不了解它的昨天和前天，也就不可能真正了解它的今天。例如，日本的军国主义制度和武士道精神，与中古时代将军幕府的统治和封建武士的猖獗有千丝万缕的联系。沙皇俄国作为军事封建的帝国主义，其根源都在中古时代，沙皇伊凡四世建立特辖区的恐怖统治，小贵族屠杀政治反对派的疯狂，农奴制专制统治的残酷，都是世界上绝无仅有的。至于英国的君主立宪制度、中国小农经济的汪洋大海等等，如果不了解它们中古时期的历史，也就无法真正了解它的今天，也就难以采取正确的政策。因而本书的内容不仅具有理论意义，同时也具有实践意义。
        东北师范大学出版社 1996年12月版
        东北师范大学 朱寰 主编
        历史学一等奖