本书以哲学为主，是一项横跨诸多人文学科的、综合性的研究成果。它不是介绍、注解、或发挥西方某些学派的观点，而是用新的理论和方法，系统阐述中国人的成果，并有意识地同西方人对话。由于原始思维与原始文化为文明人思维与文化之源头，前者三百多万年，后者仅五、六千年，故题"漫长的历史源头"。绪论对历代西方著名学者的工作进行了客观的评价，同时把对象严格限定为原始人的思维与文化，或人类在原始时代的思维与文化。原始时代即考古学所确定的旧石器、中石器和新石器时代。原始人即古人类学所确定的早期、晚期猿人，早期智人和氏族社会的晚期智人。由此克服了西方人因其任意性、相对性而造成的模糊性及种种混乱。
     全书共四编，十七章。
     第一编探讨原始思维的发生、发展和基本特征：①从系统科学的"内反馈"对"思维"概念进行了新的界定，揭示了思维发生同工具性生存方式的内在联系。②把石器工具作为原始人思维活动的外化和物化，以其制作方式，将其演进划分为"意象－动作"、"意象－意象"和"意象－概念"三个历史阶段，并把三个阶段划分为意象混沌、意象联想、意象推演、意象建构、意象符号以及简单概念的不同水平。③认为原始思维的基本要素是意象而非概念，分析了意象把握对象的特殊方式，区分了个别意象与类化意象、个体意象与集体意象以及实象、灵象和情象。④认为原始思维操作的基本方法是意象的分解与组合、抽象与概括，其具体方法都是意象性的。⑤认为原始思维没有清晰的逻辑结构、同时又有一种潜在的逻辑结构。⑥提出"自我体验模式"，认为它在原始思维中不自觉地又非常突出地发挥着作用，原始人正是以此同化对象信息而把对象人格化。
    第二编探讨诸种因素在原始思维中的作用：①明确现实活动及其动作的决定作用，区分了生产性、象征性和符号性三种活动与动作的不同功能。②强调社会交往创造了社会性的"思维场"，又产生了社会性的"思想库"。③认为语言制约思维是通过词汇促使意象内涵明确化，通过语法促使意象运作有序化。从事实肯定了手势语言的存在。④强调潜意识的突出作用，原始人的特异想象、神灵信仰及直感直觉能力，均与此有关。⑤原始人的客体、主体观念有一个从混沌到分化的过程：从个别客体到客体的类化、从局部客体到客体的整合；从自在主体到自觉主体、从集群主体到个人主体。
    
    第三编从原始思维研究原始文化的一些深层问题：①原始道德规范观念涉及到原始思维能力，其善恶观念都是意象性的。②原始宗教的思维形式为灵象，提出混沌神、个体神、类化神和组合神等新概念。对灵魂的"形象"和图腾之谜进行了新的解释。③原始艺术的思维形式为情象，艺术作品是情象的外化和物化。反映与投射、具体与抽象，都可以通过原始思维机制得到合理说明。④科学萌芽的思维形式为实象，经验智能实际是实象及其关系或联系，但常和情象与灵象交织在一起。⑤哲学萌芽的母体是原始人精神文化的整体，集中表现在神话和宗教中。原始人的世界图式、对人类的自我认识及精神文化中均蕴含众多哲学问题。
    第四编探讨原始思维向文明阶段的过渡：①原始思维逻辑化是从类化意象上升为抽象概念，从实践逻辑内化为思维逻辑。②向文明阶段的过渡不只限于逻辑化，而且分化出多种多样的思维方式。
        中国社会科学出版社 1996年05月版
        南开大学 刘文英 著
        哲学一等奖