本书是中国几代非洲史学者梦寐以求、艰苦创业的结晶。它由华东师范大学历史系艾周昌教授和北京大学亚非所陆庭恩教授负责，从1984年组织编写，到1995年正式出版，前后历时11年，几乎汇集了全国所有高校和研究机构中的非洲研究学者的力量。整个项目获得了国家社会科学基金的资助，是我国哲学社会科学重点研究课题。
    全书由古代卷、近代卷和现代卷3本组成，共有59章，192万字。其中古代卷42万字、12章，即：史前时代的非洲；尼罗河流域的非洲上古文明；地中海、红海沿岸的非洲上古文明；希腊、罗马时代的埃及和北非； 撒哈拉以南非洲的早铁器时代与班图人迁徙；基督教文明在非洲；伊斯兰教在非洲（上）；伊斯兰教在非洲（中）；伊斯兰教在非洲（下）；独立发展的热带非洲诸王国；古代非洲的内陆交通和文化交流；古代非洲的对外交通和文化交流。
    近代卷86万字、32章，它们是：黑奴贸易的盛行；荷属开普殖民地和法属马斯克林群岛；安哥拉、莫桑比克和其它葡属殖民地；十六至十八世纪刚果河流域诸国；西非沿海各国和欧洲人的早期侵略；湖区诸国的兴起和东非的社会变迁；东苏丹和埃塞俄比亚的封建分裂时期；奥斯曼北非；摩洛哥的中兴和西苏丹的分裂；禁止奴隶贸易和内陆探险；穆罕默德·阿里的改革和埃及沦为半殖民地；十八世纪末到十九世纪七十年代的西非沿海各国；西非伊斯兰圣战；埃塞俄比亚的统一、改革和抗英战争；东非沿海地区的政治经济变迁；马达加斯加的统一和改革；祖鲁王国的兴起和恩戈尼人、苏陀人的迁徙；南部非洲人民反抗英布殖民侵略；帝国主义瓜分非洲及其殖民统治制度的初创；埃及沦为殖民地及其民族运动的兴起；苏丹马赫迪起义；列强瓜分非洲之角和埃塞俄比亚抗意战争；马格里布：瓜分和反抗；西非各国反对殖民侵略和统治的斗争；刚果自由邦和法属赤道非洲；英德瓜分非洲和各族人民起义；瓜分南部非洲；英布战争和南非联邦；马达加斯 加沦为法国殖民地；第一次世界大战中的非洲；近代非洲和中国。
    现代卷64万字、15章，它们是：第一次世界大战后二十年间帝国主义在非洲的政治制度；两次世界大战间非洲殖民地社会经济结构的形成阶级状况的变动；非洲开始觉醒现代民族独立运动的兴起；第二次世界大战中的非洲 战争对非洲的影响；第二次世界大战后主要帝国主义国家对非洲殖民地政策的调整；第二次世界大战结束后非洲民族独立运动的高涨；非洲民族独立运动的深入发展 撒哈拉以南非洲民族国家的出现；非洲民族独立运动的蓬勃发展 大批民族独立国家的诞生；非洲国家独立后政治制度的演进和政局的变化；二十世纪六十年代以来非洲社会的变化；非洲国家间关系的新发展；非洲国家的对外关系；现代中国和非洲友好关系的新发展；二十世纪二十年代中期到八十年代的南非。
    该书时间跨度大，从原始社会由猿到人一直写到1990年纳米比亚独立，非洲大陆争取民族独立、建立民族国家完成为止；涉及的地域广，包括整个非洲以及与其相关的亚欧部分地区。该书坚持马克思主义的唯物史观，以实事求是的科学态度，采用历史发展的统一性和多样性相结合的手法，全面系统地介绍了非洲60多个国家和地区的历史。认为非洲历史应是非洲各族人民各种斗争（生产、政治、经济、文化）的全面真实的概述，它的主体是非洲人民，而不是欧洲殖民者。非洲是人类文明的发祥地之一，其文明既是悠久的，又是多彩的；既有某些规律可循，又有许多特殊性。今天非洲大陆在整体上比较落后，一是由于非洲传统的政治经济结构中的某些因素阻碍着商品经济的发展，二是由于殖民主义的长期侵略和掠夺以及遗留下来的不平等经济格局。非洲大陆日益恶化的自然环境也是一个重要原因。
    与前人所编非洲通史相比，该书具有结构新、观点新和角度新的特点。它既未采取以世界史统一分期的方式，也未采用按地区、国别轮回编写的常用写法，而是根据非洲历史发展的实际情况，采用宏观与微观结合、整个非洲和重点国家相结合的方法编排，避免了一刀切的弊端，使全书既互相衔接，融会贯通，又各有重点，独立成篇和卷。书中含括了国内外非洲史的最新研究成果，有许多还是作者自己的研究心得，观点新颖。例如，在古代卷研究10世纪前北非和东北非的阶级社会时，作者没有简单地套用"奴隶社会"、"封建社会"等传统术语，而提出了"非洲早期古代阶级社会"的概念；在近代卷，作者不仅写了非洲人民对殖民者不屈不挠的抗争，也写了非洲许多地方"自强不息的改革"和近代化的尝试；在现代卷，针对现代非洲民族解放运动的客观实际，提出了独立运动发展的不平衡性和独立道路多样性的观点。
        华东师范大学出版社 1995年04月版
        华东师范大学 华东师范大学、北京大学联合课题组
        历史学一等奖