全书分为七卷，包括《先秦两汉卷》、《魏晋南北朝卷》、《隋唐五代卷》、《宋金元卷》、《明代卷》、《清代卷》和《近代卷》，共三百八十万字。全书以中国文学批评的历史发展为基本线路，采用以批评家、批评论著为纲，辅以分类文体理论批评的编写体例。在此统一的要求下，各卷还根据不同历史时期的具体情况，形成自己的特点。作者将历史唯物主义和辩证唯物主义的基本原理和观点融入到中国文学批评史的具体研究中，同时也汲取了现当代中西方文艺理论的合理因素，以及祖国传统学问中某些依然有益用的研究方法和手段。
    本书鲜明地贯穿着"以实求真"的学术思想。作者力求以实事求是的科学态度、实证的史料，把研究对象放在具体的历史环境和条件下，加以严密、辩证的考察与论述，尽可能准确、全面、真实地揭示文学批评的历史面貌。为此，作者在发掘新的材料，证明前人的不当结论，结合古人的文学创作实际以确定文学批评理论的范畴、概念、术语的具体涵义等方面，下了很大的功夫。作者对文学批评史的研究又非仅仅以恢复历史原貌为满足，而是在"以实求真"的基础上，进而从现代思想文化的高度，对研究对象作出美和善的价值判断，总结其经验和教训，为中国现代文艺理论研究和文学创作提供一定的借鉴和参考，反映出中国改革开放所带来的新的学术精神和形成的社会本质。
    本书更高的追求更在于通过对真的辨析，对美和善的判断，达到清理文学批评发展线索，探求、总结其发展规律，建构合乎历史实际的中国文学批评史体系，服务于建设具有中国民族特色的社会主义理论的目的。各编"绪论"，各卷对历代文艺思潮更迭演变所作的"前瞻后顾"的研究，以及对大家要典深微的阐论，都莫不显示作者上述学术企望。以前出版的有些中国文学批评史，限于当时研究的风气和条件，在论述对象方面，或断自唐代，不及宋后，或止于清代前、中期，阙略近代（有的虽对近代有所涉及，篇幅也很有限），而且绝大部分是研究传统的诗、文理论，戏曲、小说批评家及其理论在书中所占的比重微小。有些批评史著作虽然避开了上述不足，但受到著作规模的限制，未能充分展开对研究对象广泛、全面的探究。七卷本《中国文学批评通史》体大虑周，浑涵汪茫，代表了本世纪以来在对中国文学批评史整体系统把握方面的长足进步。以往批评史研究中的空白，大体都得到填补；研究中的弱点和缺陷，也多得到改进。如过去研究批评史，对朝代更迭时期，如唐末五代、金元时期、明清转变阶段等等，往往只取其个别侧面而失却整体观照，或对一些重大问题语焉不详，而本书则对此均有系统详尽的阐述。
    又如对学术界未经注意或注意不够，而实际上在文学批评发展史的"链条"上有其不可低估的作用的一些批评家，本书首次对他们作了集中的披露和评价。在将传统的诗文批评研究推向深入的同时，《通史》还扩大了文体批评研究的范围，明显加大了对戏曲、小说、民歌、时调、笑话乃至小品文、八股文等文体理论批评的研究力度，使各体文学批评理论都得到比较充分的反映。真正展示出中国文学理论批评的丰富多彩和灿烂成就。以上这些创造性的研究，结合全书丰富的内容，使读者基本可以窥见中国文学批评之全貌。
    《中国文学批评通史》在科学分析纷纭杂沓的文学批评现象，正确评价批评家论著的贡献和局限，准确阐释文学批评理论的蕴涵意义诸方面，新见迭出，表现出很强的理论创造力。儒道两家文艺观、《文心雕龙》、《沧浪诗话》、叶燮《原诗》等等批评史上的"里程碑"，学术界对之已有相当研究。《通史》作者在详尽掌握资料和准确理解原文的基础上，对之作出比较客观和公允的评价，观点鲜明，扬抑得当，具有分寸感，避免了片面性和随意性，同时，也使古代文学理论的民族特色在严谨的阐论中得以鲜明的凸显。又如过去对近代文学批评史的研究比较薄弱，《通史》近代卷是第一部全面系统研究该历史时期文学批评发展演变的专著，以材料的丰富和见析的深刻见长。在分析道家文学思想、常州派词学批评等内容时，作者借鉴了西方语言哲学和接受美学理论，使对象的本质得到新颖的说明。诸如此类的例子使《通史》透露出一股现代气息，反映了作者在批评史研究中沟通古今的努力。《通史》的创新还表现在扩大研究对象的资料来源和对已有资料进行翔实考订辨伪方面。前者如训诂注类著作，一向并未受到批评史研究者的充分注意，本书对《文选》李善注、五臣注中的文学批评内容专门作了探讨、总结，以此揭示初盛唐之际出现的文学批
    评倾向，令人耳目一新。这种资料开掘对今后文学批评史的研究富有启发意义。后者如对《三国演义》毛评本作者、《桃花扇》评语作者的考辨，皆有助于对问题的说明，有益于学术界对之进行更为深入的探讨。
        上海古籍出版社 1996年12月版
        复旦大学 王运熙 顾易生 主编
        中国文学一等奖